Biblioburro y otras bibliotecas que caminan

En 1997, en la vereda El Palacio, un rincón rural del departamento colombiano del Magdalena, un desconocido se bajó de su burra, metió la mano en las alforjas y sacó un libro. Empezó a leer en voz alta «Margarita Debayle», el poema de Rubén Darío. Los vecinos dejaron lo que estaban haciendo para escucharle. A aquel lugar apartado nunca había llegado nadie con un propósito tan extraño: leer. Aquel día empezó, sin saberlo, el Biblioburro.

El forastero era Luis Soriano, un maestro de escuela del pueblo de La Gloria. Aquella fue la primera excursión de un proyecto que todavía no tenía nombre y que hoy conoce medio mundo. Su historia es la de una idea tan sencilla como poderosa. Si los niños no pueden llegar a los libros, que los libros lleguen hasta ellos.

Un maestro y setenta libros

Luis Soriano descubrió desde niño el gusto por la lectura. Fue el primer bachiller de su corregimiento, estudió Literatura y se convirtió en profesor de la escuela rural de La Gloria, la misma en la que había aprendido a leer. En el aula comprobó el poder que tenían los libros para transformar a sus alumnos, muchos de ellos niños de una zona rural golpeada durante años por la violencia.

Pero también vio un problema: los niños que vivían en el monte, a horas de camino, apenas podían ir a la escuela, y mucho menos a una biblioteca. Así que decidió llevarles los libros a casa. Empezó con unos setenta volúmenes de su colección personal y una burra llamada Alfa. Pronto le consiguió un compañero, Beto. Juntos formaban una palabra: alfabeto.

Soriano diseñó unas monturas con estanterías de madera para transportar los libros. Su biblioteca creció gracias a las donaciones, entre ellas las que llegaron después de que escribiera al periodista y escritor colombiano Juan Gossain. Hoy, entre los títulos que viajan a lomos de los burros hay novelas, enciclopedias, cuentos como «Anaconda», de Horacio Quiroga, e incluso el diccionario de la Real Academia Española.

Caminos de tierra: la ruta del Biblioburro

Durante años, la rutina se repitió casi todos los fines de semana. Soriano se levantaba de madrugada, cargaba los libros y recorría con sus burros los caminos de tierra hasta las veredas más alejadas. Allí reunía a los niños, leía con ellos, les ayudaba con las tareas y les prestaba libros hasta la siguiente visita. Al principio, algunos vecinos pensaron que había perdido la cabeza. Con el tiempo, los niños empezaron a esperarlo y a correr a su encuentro en cuanto veían aparecer a Alfa y Beto en el horizonte.

El camino no fue fácil. Un accidente con uno de sus burros le costó una pierna, que sustituyó por una prótesis, pero no abandonó el proyecto. En 2009 inauguró, junto a su casa, la primera biblioteca de La Gloria, financiada en parte con donaciones del público. Los primeros Alfa y Beto ya murieron, y los animales que hoy hacen el recorrido llevan sus mismos nombres como homenaje.

El Biblioburro se convirtió en una pequeña red, con varios burros más y apoyos institucionales. Su historia inspiró un libro infantil y un documental, y el proyecto ha incorporado incluso herramientas digitales para reforzar el aprendizaje.

Los bibliobuses de España

Al otro lado del Atlántico, la misma idea lleva décadas rodando sobre cuatro ruedas. En 1953 empezó a funcionar de forma regular el primer bibliobús de España, que recorría el extrarradio y los barrios periféricos de Madrid. A ese primer vehículo se sumaron otros, y poco a poco el servicio se extendió a muchas otras provincias.

Hoy circulan por España unos setenta y siete bibliobuses, que atienden a más de once millones de personas, alrededor de una cuarta parte de los usuarios de las bibliotecas públicas. Casi un tercio de ellos recorre Castilla y León, una comunidad con muchos pueblos pequeños y dispersos. En muchos lugares, el bibliobús es el único contacto regular de sus vecinos con una biblioteca. Por eso, los profesionales del sector lo defienden también como una herramienta para hacer más llevadera la vida en los pueblos y combatir la despoblación.

Cada 28 de enero se celebra el Día del Bibliobús, una iniciativa que nació en algunas diputaciones provinciales y que la Asociación de Profesionales de Bibliotecas Móviles (ACLEBIM) propuso en 2015 extender a toda España.

Otras bibliotecas que caminan

La historia de Soriano dio la vuelta al mundo e inspiró proyectos parecidos en otros lugares. Hoy existen bibliotecas a lomos de burros o mulas en países como Venezuela, Bolivia o Brasil, y también iniciativas semejantes en Italia, la India o Etiopía.

Cada una se adapta a su territorio: unas recorren montañas a lomos de un animal, otras navegan ríos o cruzan carreteras comarcales en furgoneta. Pero todas comparten la convicción que movió a Luis Soriano en aquella primera excursión: que leer no debería depender del lugar donde uno nace.

La lectura como encuentro

Un libro puede descargarse en segundos, pero lo que ofrecen el Biblioburro o los bibliobuses es algo distinto. Es alguien que recorre el camino para llegar hasta ti, que conoce tu nombre, que te recomienda un título y te pregunta la siguiente vez qué te pareció. Es una voz que lee en alto en mitad del campo y unos niños que dejan de jugar para escuchar.

Estas bibliotecas no solo transportan libros, sino también tiempo, atención y compañía. Recuerdan que la lectura, antes que un acto solitario, fue y sigue siendo una forma de encontrarnos.

Para saber más

Subdirección General de Coordinación Bibliotecaria. Los bibliobuses en España, 1997. Ministerio de Educación y Cultura, 1999.

Santos de Paz, Lourdes. «Un servicio veterano: el bibliobús en León (España)». 71.º Congreso de la IFLA, Oslo, 2005.

Grande Sánchez, Faustino. «Bibliobús de Ávila: treinta años no son nada». Mi Biblioteca, n.º 50, 2017.